Histoire du badminton : de Poona au circuit mondial

L'histoire du badminton tient dans un malentendu géographique : un sport codifié par des Britanniques en Inde, baptisé d'après une propriété du Gloucestershire, puis dominé pendant soixante-dix ans par l'Asie. Chacune de ces étapes a laissé une trace visible dans le jeu tel qu'il se pratique aujourd'hui.

À retenir

• L'ancêtre du badminton est le battledore, un jeu de volant sans filet ni terrain, attesté sur plusieurs continents.
• La forme moderne naît en Inde britannique au dix-neuvième siècle, sous le nom de Poona.
• Le sport doit son nom à Badminton House, résidence du duc de Beaufort, où il est joué en 1873.
• Les premières règles écrites datent de 1877, à Bath.
• Le badminton devient sport olympique à part entière à Barcelone en 1992.

Histoire du badminton : le battledore, ancêtre sans filet

Avant le badminton, il y a le volant. Des jeux consistant à maintenir en l'air un objet lesté et emplumé, à l'aide d'une palette, sont attestés en Chine, en Grèce, en Inde et au Japon depuis plus de deux mille ans.

En Europe, cette pratique prend le nom de battledore and shuttlecock à partir du seizième siècle. Deux joueurs, deux palettes en bois, un volant, et un objectif purement coopératif : ne pas le laisser tomber. Aucun filet, aucun terrain, aucun score. Le jeu se pratique dans les cours et les salons, et devient un divertissement aristocratique en Angleterre.

Cette origine explique un trait qui distingue toujours le badminton des autres sports de raquette. Le volant n'est pas une balle. Il ne rebondit pas, il décélère brutalement, et sa trajectoire est déterminée par sa traînée bien plus que par son inertie. Toute la technique du sport découle de cet objet, comme le détaille notre comparaison des volants en plumes et en plastique.

De Poona au manoir de Badminton

Le passage du divertissement au sport se joue en Inde, dans la seconde moitié du dix-neuvième siècle. Des officiers britanniques stationnés à Poona, aujourd'hui Pune, ajoutent au battledore ce qui lui manquait : un filet tendu en travers d'une aire de jeu, et un système de points.

Le jeu prend le nom de la ville. On y joue au Poona. Les règles varient d'une garnison à l'autre, mais l'essentiel est fixé : deux camps, un filet, et un volant qu'il faut faire tomber chez l'adversaire plutôt que de le maintenir en l'air.

Les officiers rapportent le jeu en Angleterre. En 1873, il est pratiqué à Badminton House, dans le Gloucestershire, propriété du duc de Beaufort. Les invités qui découvrent le jeu l'appellent tout simplement « le jeu de Badminton », du nom du lieu. Le toponyme reste, la référence à Poona disparaît.

C'est l'une des rares fois où un sport majeur tient son nom d'une adresse. Le manoir existe toujours et n'a plus aucun lien avec le sport, sinon cette paternité accidentelle.

Histoire du badminton : les premières règles et la structuration

En 1877, le Bath Badminton Club publie le premier corpus de règles écrites. Le document met fin à l'anarchie des variantes locales : dimensions, hauteur de filet, comptage.

En 1893, la Badminton Association of England est fondée. Elle organise en 1899 la première édition de ce qui deviendra le All England, longtemps considéré comme le championnat du monde officieux. Le tournoi existe encore et reste l'un des titres les plus prestigieux du circuit.

L'internationalisation suit. En 1934, neuf fédérations fondent la Fédération internationale de badminton, qui deviendra la Fédération mondiale de badminton en 2006. Les compétitions par équipes arrivent ensuite : la Thomas Cup pour les hommes à la fin des années 1940, l'Uber Cup pour les femmes au milieu des années 1950.

Les dimensions officielles du terrain, la hauteur du filet et les tracés fixés à cette époque n'ont pratiquement pas bougé depuis. Elles sont détaillées dans notre guide des dimensions d'un terrain de badminton.

La bascule asiatique

Le sport naît britannique et ne le reste pas longtemps. Dès les premières éditions de la Thomas Cup, la Malaisie puis l'Indonésie s'imposent. Le Japon, la Corée du Sud, la Chine et le Danemark complètent progressivement la hiérarchie.

Cette bascule s'explique par des raisons matérielles autant que culturelles. Le badminton demande peu d'espace, un équipement bon marché, et se pratique en salle, ce qui convient aux climats de mousson. Il devient un sport populaire de masse dans une partie de l'Asie du Sud-Est, là où il reste un loisir de club en Europe.

La Chine entre tardivement dans les compétitions internationales, pour des raisons politiques, et prend ensuite une position dominante qu'elle n'a plus vraiment quittée. Le Danemark reste l'exception européenne durable, avec une école technique reconnue et des joueurs régulièrement au sommet, comme Viktor Axelsen.

En France, le badminton se développe surtout à partir des années 1980, d'abord par l'école, ce qui explique que beaucoup de licenciés l'aient découvert en cours d'éducation physique avant de rejoindre un club.

Histoire du badminton aux Jeux olympiques

Le badminton met du temps à entrer aux Jeux. Il apparaît en démonstration à Munich en 1972, puis en exhibition à Séoul en 1988, avant de devenir sport olympique à part entière à Barcelone en 1992.

Cette première édition officielle comporte quatre épreuves : les deux simples et les deux doubles. Le double mixte est ajouté quatre ans plus tard, portant le programme à cinq épreuves, format inchangé depuis.

L'entrée aux Jeux transforme le sport. Elle apporte des financements publics dans de nombreux pays, structure les fédérations autour d'un objectif quadriennal, et accélère la professionnalisation du circuit. Le fonctionnement détaillé du tournoi olympique, les quotas par nation et le format actuel sont traités dans notre article dédié au badminton aux Jeux olympiques.

Les grandes réformes de règles

Le badminton moderne a connu deux changements majeurs, tous deux motivés par la diffusion télévisée.

Le passage au comptage par échange, en 2006. Jusque-là, seul le camp au service pouvait marquer, et les sets se jouaient en 15 points chez les hommes, 11 chez les femmes. Les matchs pouvaient s'étirer sans limite prévisible, ce qui rendait la programmation télévisée impossible. Le nouveau système attribue un point à chaque échange et fixe les sets à 21 points. Il a raccourci les matchs et supprimé la notion de deuxième serveur, comme l'explique notre article sur les règles du double.

La hauteur de service fixe, en 2018. L'ancienne règle définissait la hauteur de frappe par rapport à la taille du joueur, ce qui la rendait impossible à arbitrer objectivement. Elle a été remplacée par une hauteur absolue mesurée depuis le sol, identique pour tous. Le détail de cette règle et de ses conséquences est dans notre guide des règles du service.

D'autres tentatives ont échoué, notamment plusieurs propositions de format en cinq sets de onze points, testées puis abandonnées faute de consensus.

Histoire du badminton en France

Le badminton arrive tardivement en France comme sport structuré. Une fédération autonome ne se met en place qu'au tournant des années 1980, après des décennies passées sous la tutelle d'autres structures sportives.

Sa diffusion emprunte un chemin particulier : l'école. Le badminton entre dans les programmes d'éducation physique parce qu'il coche toutes les cases d'un sport scolaire, peu d'espace, matériel bon marché, mixité naturelle et sécurité. Plusieurs générations de licenciés l'ont découvert en cours avant de pousser la porte d'un club.

Cette origine scolaire explique une singularité française : un grand nombre de pratiquants occasionnels pour un nombre de licenciés comparativement modeste. Le badminton est l'un des sports les plus pratiqués du pays si l'on compte le jeu de plage et de jardin, très loin derrière si l'on ne compte que les licences.

Le passage au haut niveau international est récent. Il repose sur un travail de formation engagé dans les années 2000, dont les résultats sont visibles depuis peu avec des joueurs régulièrement présents dans les tableaux finaux du circuit mondial. Le fonctionnement des séries et de la progression en France est décrit dans notre guide du classement FFBaD.

Questions fréquentes

D'où vient le nom badminton ?▾

De Badminton House, résidence du duc de Beaufort dans le Gloucestershire, où le jeu rapporté d'Inde a été pratiqué en 1873. Les invités l'ont désigné par le nom du lieu, et l'appellation est restée.

Le badminton a-t-il été inventé en Inde ou en Angleterre ?▾

Les deux, à des étapes différentes. Le jeu de volant existait bien avant en plusieurs endroits du monde. La forme moderne, avec filet et score, a été mise au point par des Britanniques en Inde, puis codifiée en Angleterre.

Quand le badminton est-il devenu olympique ?▾

À Barcelone en 1992, avec quatre épreuves. Le double mixte a été ajouté à Atlanta en 1996. Le sport avait été présenté en démonstration à Munich en 1972 et en exhibition à Séoul en 1988.

Pourquoi l'Asie domine-t-elle le badminton ?▾

Pour des raisons de popularité de masse plus que de talent. Le sport se pratique en salle, demande peu d'équipement, et occupe dans plusieurs pays d'Asie du Sud-Est la place que le football occupe en Europe, avec les structures de détection qui vont avec.

Depuis quand joue-t-on en 21 points ?▾

Depuis 2006. Avant cette date, le comptage se faisait au service, en 15 points chez les hommes et 11 chez les femmes, et seul le camp au service pouvait marquer.

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L'histoire explique pourquoi le jeu ressemble à ça. Ton propre jeu, lui, se lit sur une vidéo. Filme un set, envoie-le sur BadmintonPeak, et compare ta construction de point à celle des joueurs du circuit.