Historia del bádminton: de Poona al circuito mundial

La historia del bádminton se basa en un malentendido geográfico: un deporte codificado por británicos en la India, bautizado con el nombre de una propiedad en Gloucestershire, y luego dominado durante setenta años por Asia. Cada una de estas etapas ha dejado una huella visible en el juego tal como se practica hoy en día.

Para recordar

• El ancestro del bádminton es el battledore, un juego de volante sin red ni campo, documentado en varios continentes.
• La forma moderna nace en la India británica en el siglo XIX, bajo el nombre de Poona.
• El deporte debe su nombre a Badminton House, residencia del duque de Beaufort, donde se jugó en 1873.
• Las primeras reglas escritas datan de 1877, en Bath.
• El bádminton se convierte en deporte olímpico de pleno derecho en Barcelona en 1992.

Historia del bádminton: el battledore, ancestro sin red

Antes del bádminton, existía el volante. Juegos que consistían en mantener en el aire un objeto lastrado y emplumado, con la ayuda de una paleta, están documentados en China, Grecia, India y Japón desde hace más de dos mil años.

En Europa, esta práctica toma el nombre de battledore and shuttlecock a partir del siglo XVI. Dos jugadores, dos paletas de madera, un volante y un objetivo puramente cooperativo: no dejarlo caer. Sin red, sin campo, sin puntuación. El juego se practicaba en patios y salones, y se convirtió en un entretenimiento aristocrático en Inglaterra.

Este origen explica una característica que aún distingue al bádminton de otros deportes de raqueta. El volante no es una pelota. No rebota, desacelera bruscamente y su trayectoria está determinada por su resistencia mucho más que por su inercia. Toda la técnica del deporte se deriva de este objeto, como detalla nuestra comparación de los volantes de plumas y de plástico.

De Poona a la mansión de Badminton

El paso del entretenimiento al deporte se produce en la India, en la segunda mitad del siglo XIX. Oficiales británicos estacionados en Poona, hoy Pune, añaden al battledore lo que le faltaba: una red tensada a través de un área de juego y un sistema de puntos.

El juego toma el nombre de la ciudad. Se juega al Poona. Las reglas varían de una guarnición a otra, pero lo esencial está fijado: dos campos, una red y un volante que hay que hacer caer en el campo del adversario en lugar de mantenerlo en el aire.

Los oficiales llevan el juego a Inglaterra. En 1873, se practica en Badminton House, en Gloucestershire, propiedad del duque de Beaufort. Los invitados que descubren el juego lo llaman simplemente «el juego de Badminton», por el nombre del lugar. El topónimo permanece, la referencia a Poona desaparece.

Es una de las pocas veces en que un deporte importante toma su nombre de una dirección. La mansión aún existe y ya no tiene ningún vínculo con el deporte, salvo esta paternidad accidental.

Historia del bádminton: las primeras reglas y la estructuración

En 1877, el Bath Badminton Club publica el primer corpus de reglas escritas. El documento pone fin a la anarquía de las variantes locales: dimensiones, altura de la red, conteo.

En 1893, se funda la Badminton Association of England. En 1899 organiza la primera edición de lo que se convertiría en el All England, considerado durante mucho tiempo como el campeonato mundial oficioso. El torneo aún existe y sigue siendo uno de los títulos más prestigiosos del circuito.

La internacionalización sigue. En 1934, nueve federaciones fundan la Federación Internacional de Bádminton, que se convertiría en la Federación Mundial de Bádminton en 2006. Las competiciones por equipos llegan después: la Thomas Cup para hombres a finales de los años 40, la Uber Cup para mujeres a mediados de los años 50.

Las dimensiones oficiales del campo, la altura de la red y los trazados fijados en esa época apenas han cambiado desde entonces. Se detallan en nuestra guía de las dimensiones de un campo de bádminton.

El giro asiático

El deporte nace británico y no lo sigue siendo por mucho tiempo. Desde las primeras ediciones de la Thomas Cup, Malasia y luego Indonesia se imponen. Japón, Corea del Sur, China y Dinamarca completan progresivamente la jerarquía.

Este giro se explica por razones tanto materiales como culturales. El bádminton requiere poco espacio, un equipo barato y se practica en interiores, lo que es adecuado para los climas monzónicos. Se convierte en un deporte popular de masas en una parte del sudeste asiático, mientras que en Europa sigue siendo un pasatiempo de club.

China entra tardíamente en las competiciones internacionales, por razones políticas, y luego toma una posición dominante que no ha abandonado realmente. Dinamarca sigue siendo la excepción europea duradera, con una escuela técnica reconocida y jugadores regularmente en la cima, como Viktor Axelsen.

En Francia, el bádminton se desarrolla principalmente a partir de los años 80, primero a través de la escuela, lo que explica que muchos federados lo descubrieran en clases de educación física antes de unirse a un club.

Historia del bádminton en los Juegos Olímpicos

El bádminton tarda en entrar en los Juegos. Aparece como demostración en Múnich en 1972, luego como exhibición en Seúl en 1988, antes de convertirse en deporte olímpico de pleno derecho en Barcelona en 1992.

Esta primera edición oficial incluye cuatro pruebas: los dos individuales y los dos dobles. El doble mixto se añade cuatro años después, llevando el programa a cinco pruebas, formato inalterado desde entonces.

La entrada en los Juegos transforma el deporte. Aporta financiación pública en muchos países, estructura las federaciones en torno a un objetivo cuatrienal y acelera la profesionalización del circuito. El funcionamiento detallado del torneo olímpico, las cuotas por nación y el formato actual se tratan en nuestro artículo dedicado al bádminton en los Juegos Olímpicos.

Las grandes reformas de las reglas

El bádminton moderno ha experimentado dos cambios importantes, ambos motivados por la difusión televisiva.

El paso al conteo por intercambio, en 2006. Hasta entonces, solo el equipo que servía podía anotar, y los sets se jugaban a 15 puntos en hombres y 11 en mujeres. Los partidos podían alargarse sin límite previsible, lo que hacía imposible la programación televisiva. El nuevo sistema otorga un punto en cada intercambio y fija los sets a 21 puntos. Acortó los partidos y eliminó la noción de segundo servidor, como explica nuestro artículo sobre las reglas del doble.

La altura de servicio fija, en 2018. La antigua regla definía la altura de golpeo en relación con la altura del jugador, lo que la hacía imposible de arbitrar objetivamente. Fue reemplazada por una altura absoluta medida desde el suelo, idéntica para todos. El detalle de esta regla y sus consecuencias se encuentra en nuestra guía de las reglas del servicio.

Otros intentos fracasaron, en particular varias propuestas de formato de cinco sets de once puntos, probadas y luego abandonadas por falta de consenso.

Historia del bádminton en Francia

El bádminton llega tarde a Francia como deporte estructurado. Una federación autónoma no se establece hasta principios de los años 80, después de décadas bajo la tutela de otras estructuras deportivas.

Su difusión sigue un camino particular: la escuela. El bádminton entra en los programas de educación física porque cumple todos los requisitos de un deporte escolar: poco espacio, material barato, mezcla natural y seguridad. Varias generaciones de federados lo descubrieron en clase antes de unirse a un club.

Este origen escolar explica una singularidad francesa: un gran número de practicantes ocasionales para un número de federados comparativamente modesto. El bádminton es uno de los deportes más practicados del país si se cuenta el juego de playa y jardín, muy por detrás si solo se cuentan las licencias.

El paso al alto nivel internacional es reciente. Se basa en un trabajo de formación iniciado en los años 2000, cuyos resultados son visibles desde hace poco con jugadores regularmente presentes en los cuadros finales del circuito mundial. El funcionamiento de las series y la progresión en Francia se describe en nuestra guía de la clasificación FFBaD.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre badminton?

De Badminton House, residencia del duque de Beaufort en Gloucestershire, donde se practicó el juego traído de la India en 1873. Los invitados lo designaron con el nombre del lugar, y la denominación se mantuvo.

¿El bádminton fue inventado en India o en Inglaterra?

Ambos, en diferentes etapas. El juego de volante existía mucho antes en varios lugares del mundo. La forma moderna, con red y puntuación, fue desarrollada por británicos en la India, y luego codificada en Inglaterra.

¿Cuándo se convirtió el bádminton en olímpico?

En Barcelona en 1992, con cuatro pruebas. El doble mixto se añadió en Atlanta en 1996. El deporte había sido presentado como demostración en Múnich en 1972 y como exhibición en Seúl en 1988.

¿Por qué Asia domina el bádminton?

Por razones de popularidad masiva más que de talento. El deporte se practica en interiores, requiere poco equipo y ocupa en varios países del sudeste asiático el lugar que el fútbol ocupa en Europa, con las estructuras de detección que lo acompañan.

¿Desde cuándo se juega a 21 puntos?

Desde 2006. Antes de esa fecha, el conteo se hacía al servicio, a 15 puntos en hombres y 11 en mujeres, y solo el equipo que servía podía anotar.

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La historia explica por qué el juego es así. Tu propio juego, sin embargo, se lee en un video. Filma un set, envíalo a BadmintonPeak, y compara tu construcción de puntos con la de los jugadores del circuito.